천지산천어는 조선의 제일명산인 백두산(2 750m)의 정점에 있는 천지에서 서식하고있다. 
    원래 백두산천지에는 물이 맑고 차며 비옥도가 낮아 물고기는 없었고 몇종류의 하등수생물들만이 있었다.그러던것을 1960년 7월 조선의 어류학자들이 두만강과 압록강의 하천형산천어를 이식방류시킴으로써 백두산천지의 독특한 기상기후 및 수문학적조건과 고유한 생태적환경에 적응순화되여 분화된 새로운 생태형의 호수형산천어가 서식하게 되였다.
    천지산천어는 산천어의 분포상 유라시아대륙에서 제일 남쪽, 제일 높은 곳에 사는 물고기로서 학술적의의를 가지며 국가천연기념물로 보호증식되고있다.